教育科技（EdTech）是近兩年來在全世界快速發展。在新冠疫情推動網上教學的背景下，教育科技越來越普及，也受到越來越多投資人的關注。2021 年，全球教育科技企業收到的投資額是疫情前的三倍，催生出不少新創公司和獨角獸企業。同時，教育科技產業在全世界的營收預計將在 2022 至 2025 年間，以 16.4% 的年增長率成長。從科技企業林立的美國，到仍在數碼轉型起步階段的印度，教育科技都是成長最快速的產業之一。
在亞洲，EdTech 也是備受投資人矚目的焦點。儘管比起歐美國家，東亞和東南亞國家的傳統教育方式較缺乏彈性，但經過新冠疫情之後，許多學生和家長開始發現線上教學的好處，教師和學校也較願意採行混合式或網上教學，不只讓教育科技公司的營收節節上漲，也創造了極大的創業和投資空間。究竟教育科技含括的範圍是什麼？在香港又有怎樣的發展前景？以下這篇文章將一一介紹，並列舉新加坡、越南和日本等鄰近國家的教育科技發展現況作為參照。
EdTech 是什麼？
EdTech 是 Education Technology 的簡稱，包括了所有與教育有關的科技硬件和軟件。早在疫情之前，不少科技教育公司就已經處於蓬勃發展階段，形式以網站平台或應用程序為主，像是美國的網上課程平台 Udacity、Coursera，以及語言學習應用 Duolingo、抽認卡應用 Quizlet 等等。疫情期間，適應網上學習的人越來越多，讓這些公司進一步擴大規模，Udacity 和 Coursera 更是一舉成為獨角獸企業。
疫情推動的遠程教學，讓 Zoom、Google Meet、Microsoft Teams 等在線會議軟件也成為 EdTech 的一部分。有些會議軟件會針對遠程教學設計特別功能，教育機構也開始配合網上教學的場景調整教學內容，確保學生能得到和實體教學相同的教學成效，甚至能更有效率地學習課程。
另一方面，人工智能、AR 和 VR、聊天機器人等新技術在教育科技的應用也越來越廣泛，增加了教育科技的創意和多元性。例如，語言學習應用 ELSA 運用人工智能檢查用戶的發音，達到可與真人教學比擬的效果。Catchy Words AR 則是一款運用AR技術提供沉浸式學習遊戲的應用，讓小學階段的孩童能獨立以有趣的方式學習。
整體而言，EdTech 的發展還在早期階段，離完全取代實體教學仍有一段距離，但仍能提供更有趣多元的學習方式作為互補，有很大的發展空間。專家預估，在 2023 年，教育科技的發展將以人工智能提供個性化服務、引入 AR 和 VR 的沉浸式體驗，以及基於遊戲的教學方式為主軸。此外，針對 12 歲以下孩童的教育科技產品也將增加，擴大教育科技的使用族群。
香港的 EdTech 發展現況和前瞻
與歐美國家相比，香港的教育科技發展起步較晚，儘管香港政府自2011年起便推動了包括電子教科書、教育網上整合平台、中學 IT 創新實驗室計畫等一連串的科技教育政策，由於未有積極明確的推廣措施，導致各級學校實際應用教育科技的比例偏低。然而，新冠疫情之後，採行混合式教學或遠程教學的學校大量增加，教師和學生對於使用教育科技產品的意願也有所提高，讓香港的教育科技市場頗具發展潛力。
在教育科技領域，香港市場有以下四個發展優勢：
1. 學校硬件設備完善：儘管香港學校目前對科技教育產品的應用有限，但各級學校的電腦、平板、大型屏幕等硬件設備都十分完善。只需要引入軟件，並設計適當的應用方式，就可以快速運用教育科技提升教育品質。
2. 創業資金充足：香港對於新創企業非常友善，提供充足資金。只要能提出好的創業點子，不怕拿不到創業資金。此外，教育科技也被香港數碼港、香港科學園等新創企業培訓機構列為重點發展領域之一，有機會得到豐富的資源支持。
3. 大型科技公司支持：全球頂尖的科技公司如 Google、微軟和 Apple 在香港都持續推動教育科技訓練活動，除了協助香港教師和學生取得足夠的科技使用能力，也提供豐富的合作機會。小型 EdTech 公司可以透過與科技巨頭的合作，取得人工智能等較新技術，或是雲端工具等開發資源。
4. 科技基礎設施普及：與發展中國家相比，香港民眾對於科技應用較為嫻熟，互聯網分佈廣泛且網速高，智能手機、平板電腦等教育科技常用的硬件也十分普及。在過去，大多人之所以對教育科技產品有所顧慮，一般是擔心學習品質不如實體教學。但隨著科技發展，虛擬教學的品質提高，願意使用教育科技的人也越來越多。
有了以上的發展優勢，再加上投資人對教育科技的關注，專家預期在 2023 年，香港將會出現更多引入創新技術，提升課堂教學或學生課後學習品質的 EdTech 公司。如果香港政府能再推出新政策，鼓勵學校增加教學彈性，並促進 EdTech 企業與學校之間的合作交流，香港教育科技產業將有更大的發展空間。
新加坡、越南和日本的 EdTech 產業
在亞洲，新加坡、越南和日本是目前 EdTech 產業發展最成熟的領先國家，值得香港市場參考。
1. 新加坡
新加坡的科技硬件普及率高，教育品質良好，本身就具備良好的 EdTech 發展條件，加上政府的數碼轉型政策助力，讓新加坡成為亞洲的 EdTech 熱點，目前有507家教育科技新創公司，包括適應本地教學方式、融資達8億美元的網上教學平台 Emeritus。
2. 越南
越南是近幾年成長最快速的發展中國家之一，EdTech 領域也不例外。在越南的創投領域，EdTech獲 得的資金僅次於電子商務和金融科技。目前，越南一共有 109 家 EdTech 新創公司，預期在越南互聯網基建進一步普及之後，EdTech 的發展會更加蓬勃。
3. 日本
與香港、新加坡相同，日本在也具備了良好的 EdTech 發展基礎，在 Sony 等許多大型科技公司的技術支持，以及日本政府的「未來教室」計畫的帶動下，EdTech 新創公司蓬勃發展，甚至包括不少創新模式。成功打入國際市場、訓練幼童 STEM 思考能力的 WonderLab 就是其中一個例子。
截至目前，EdTech 在整體教育市場裡的佔比不到 5%，產業仍處於一片藍海。對於 EdTech 有想法的新創企業，可以仔細評估市場規模和商業模式可行度，搶得進入市場的先機。
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