新冠疫情為企業營運和人們生活的許多面向帶來了巨大的改變，數碼轉型加速便是其中之一。為了更好地應對市場的變動，企業紛紛轉向科技，並採用共享辦公空間等新興企業解決方案，讓營運和生產模式變得更靈活、簡便，成本也更低。雲端技術正是推動數碼轉型的主要技術之一，不只成為大多數跨國企業必備的IT資產，更吸引Microsoft、Amazon、Google、IBM等科技巨頭投入大量資源發展雲端服務。市場諮詢公司Gartner估計，在經歷2020年的爆發式成長之後，雲計算的市場在2021年仍將達到18.4%的高成長率。

和AI、物聯網、VR並列為發展潛力最高科技的雲計算，究竟具有什麼樣的功能，讓大小企業都願意為其投入資源呢？以下這篇文章將從雲端技術的基本知識談起，介紹雲計算的用途，並列出雲端應用可以為企業帶來的優勢，提供正在評估是否採用雲端技術進行數碼轉型的企業參考。

什麼是雲計算？

雲計算（cloud computing）從21世紀初期開始發展，包含的服務範圍廣泛，從資料儲存、網站運營，到應用程式開發、機器學習模型建構，都可以用到雲端技術。整體來說，只要使用者能透過網路登入遠端伺服器使用該服務，而不需要額外購買其他軟件或硬體，就可以稱為雲計算。現在一般人生活中和工作上常用的Gmail、Google Drive等服務，都包括在雲計算的範疇之中。

從定義上就可以發現，雲計算的使用門檻很低，只要連上網路，就可以輕鬆使用雲端技術支持的各種服務。以最基本的電子郵件服務為例，許多傳統的電子郵件服務都要求使用者必須下載特定軟件（像是早期的Office Outlook），才能登入信箱收發郵件。但Gmail的使用者只要連上網路，就可以直接使用所有電子郵件功能，大大增加使用的便利性。

雲端技術的用途

根據服務內容的不同，目前市場上的雲端服務可以分為IaaS、PaaS和SaaS三個類別，應用於不同的業務。

1.    IaaS（Infrastructure as a Service）
所謂的基礎架構（infrastructure）包含主機、伺服器、網路設備等IT硬體設備。在雲端技術出現以前，企業往往需要購置自有的主機或伺服器，以儲存企業營運的各種資料和系統。隨著企業的規模增加，設置這些IT基礎架構的成本也會變得越來越高昂，甚至需要一個帶有空調的機房來擺放硬體設備，並增派維護硬體設備的員工，造成中小型企業不小的負擔。

有了雲計算的IaaS服務，企業可以根據需求租借雲端技術供應商的基礎架構，只要連上網路就可以使用，且可以隨時調整租用硬體的規模和規格。此外，雲端服務供應商還提供維護硬體設備、更新硬體規格的服務，並確保數據安全。對於中小型企業來說，可以大幅降低IT基礎架構所需的成本。

2.    PaaS（Platform as a Service）
在PaaS的服務中，雲端技術供應商提供了一個可以快速創建軟件應用程式的平台，讓小型軟件開發者能輕易取得所有開發、測試和管理應用程式的資源，而不需要自行購買任何硬件或軟件。由於PaaS的低成本和高便利性，開發應用程式的門檻在近10年得到大幅降低，一個2-3人的小團隊就可以應用雲端技術開發出好用的程式，也推動了應用程式市場的快速成長。

3.    SaaS（Software as a Service）
在三個類別中，SaaS是最普遍使用的雲端技術，提供各式軟件，讓使用者不需要下載就能直接上網使用。先前提到的Gmail，就是SaaS的一個例子。除了一般消費者在生活中都能使用的電子郵件、線上文件協作軟件之外，SaaS還包括企業需要的人力資源管理系統、客服管理系統等等。

比起傳統購買並下載軟件的方式，SaaS不僅不佔用硬體資源，也讓使用者不需擔心軟件安裝和升級的維運問題，還可以在不同裝置上同步使用。對於企業來說，SaaS按使用量付費的機制，也能幫助降低營運成本，並增加業務的靈活性。

企業應該採用雲端技術的三大理由

看完以上的介紹之後，是否對雲端應用的實際內容更有概念了呢？雲計算會在近幾年引領風潮，並不是沒有原因。大部分企業會決定在數碼轉型中納入雲計算，不外乎基於以下三個主要理由：

1.    有助於提高企業靈活性
就像共享辦公空間等Space as a Service服務一樣，雲端服務讓企業能共享既有的資源，提高資源使用的彈性。如果一家企業獨自租下一間辦公室，在疫情期間強制遠距辦公的時候，公司就必須持續負擔辦公室的租金成本；然而，如果企業使用的是共享辦公空間，就可以隨時根據需求，更改租用空間的大小，將租金成本投資在更有價值的業務上。

使用雲端服務也具有相同的特質。例如，網路遊戲公司所需的IT資源會因為使用者數量而起起伏伏，如果公司自行購買IT基礎架構，很容易會發生資源不足或過剩的情況，造成服務品質不佳或浪費成本；如果公司使用雲端技術，就可以隨時根據需求調整購買的資源，用最低的成本提供最佳的服務。

2.    協助降低中小型企業的IT成本
如前文所述，隨著企業的發展，購置和維護IT設備的成本會越來越高。對於一般中小企業來說，要擁有像Google、Microsoft等專業科技公司的資源來支援IT設備幾乎不可能，也不划算。使用雲計算可以協助中小型企業以最輕鬆的方式擁有、管理IT資源，並使用頂尖科技公司的最新技術發展業務，效益極高。
如果中小型企業想進一步在IT上靈活應用成本，可以選擇如Compass Offices提供企業級IT基礎設施和高速網路的共享辦公室，免去硬件設置的前期投資和管理IT基礎設施的人力資源。

3.    有助於輕鬆拓展跨國業務
由於雲端技術只需要網路連線就能取得，讓使用者能輕鬆使用雲端技術提供商分佈在全球各地的硬體資源。舉例來說，位於香港的應用程式開發商如果想進入歐洲市場，傳統上必須到歐洲建立機房，才能提供最佳的服務品質；但如果使用跨國企業的雲端技術，則只需要在雲端增加地區伺服器設定，就可以輕鬆提供跨國服務。對於中小型企業來說，這也是快速拓展業務範圍的一大助力。

經過新冠疫情之後，雲端技術的趨勢顯然只會越來越強大。建議正在進行數碼轉型，或是考慮用科技降低營運成本的企業，都可以將不同的雲端技術納入考量，選取最有助於公司發展的雲端服務，享受科技發展帶來的效益。