受到烏克蘭戰爭和新冠病毒疫情的影響，全世界從2021年開始便持續面臨高通脹。美國在2022年6月的通脹率高達9.1%，為30年來新高，直到2023年1月仍僅降低至6.4%。大西洋另一端的英國，則在2022年10月錄得41年來最高的通脹率11.1%，2023年1月仍高達10.1%，為歐洲通脹最嚴重的國家。雖然香港近一年的通脹率始終維持在2%的較低水平，但全球高通脹率帶來的影響依然不容小覷。
與大型企業相比，中小企業往往較容易受到經濟大環境變動帶來的衝擊。面對通脹趨勢，以及全球不斷變化的地緣政治環境，中小企業有必要採取適當措施，緩解通脹帶來的影響，減輕自身財務壓力。以下這篇文章將簡介這波通脹對中小企業帶來的影響，並提供緩解通脹影響的五個有效策略。
當前通脹對中小企業的影響
當前的通脹趨勢起源於2020年，當時以美國為首的多國政府決定增加貨幣供應量，作為應對疫情衝擊的緊急措施。一般來說，增加貨幣供應對物價的影響不會立即出現，而是會在1-2年後發生。於是，美國的通脹率從2020年3月的1.5%，攀升至2021年4月的4.2%。到了2022年烏克蘭戰爭嚴重衝擊供應鏈和油價，又使得通膨率快速上升至超過9%。歐洲多國的通脹率大致也呈現相同的發展趨勢。
通脹對中小企業的影響主要體現在原物料價格上漲、市場購買力降低、社會薪資水平上升等三方面。原物料價格上漲顯著提升了製造成本，資本額較低的中小企業往往較缺乏吸收成本的彈性；消費者購買力降低直接減少了中小企業的營收，並加劇市場競爭。另一方面，物價上漲帶動整體薪資上漲，使得企業經營者陷入提高員工薪資或流失人才的兩難。
高通脹率維持數個月之後，這些影響帶來的衝擊越來越明顯。根據調查，2021年12月，美國有41%的中小企業主稱通脹未影響其業務，然而到了2022年10月，只剩下17%的中小企業認為公司未受通脹影響。英國財務公司iwoca的一項調查顯示，26%的中小企業主甚至必須動用私人存款，來填補通脹造成的財物損失。
好消息是，專家預測美國的通脹率已過頂峰，並將在2023年逐步滑落至5%左右。然而，近期的高通脹率已經對市場造成不可逆的影響，且當前國際情勢變化莫測，中小企業仍有必要為長期通脹做好準備。
中小企業應對通脹的5個策略
面對財務緊縮，中小企業必須快速增加營運彈性，並提高業務韌性，以確保企業存續。動用私人存款也許能暫時緩解金流問題，卻非長期解決之道。面臨業務壓力的中小企業經營者，可以參考以下5個較具前瞻性的應對通脹措施：
1. 調整產品價格
雖然市場購買力低迷是中小企業營收降低的一大主因，但危機也可以是轉機，趁著市場價格波動的機會，中小企業可以重新計算適當的銷售淨利率，參考競品的價格調整幅度，制定更理想的商品定價。根據全美獨立企業聯盟（National Federation of Independent Business）的統計，72%的美國中小企業主在2022年已經提高了商品訂價，以吸收通脹帶來的成本增加。
值得注意的是，消費者在通脹期間對於價格上漲十分敏感。中小企業在提高商品訂價前，務必先做好詳盡的市場調查，以找到最符合商業利益的價格調整幅度。
2. 提升員工生產力
面對社會整體薪資上漲，中小企業的應對能力往往不如大型企業。除了考慮提高人事成本之外，中小企業主也可以研究如何提升團隊生產力，藉此平衡人事成本，並增加企業營運的彈性和韌性。數碼轉型是當前各企業提升生產力的重點，通過導入雲端協作工具、企業資源管理軟件、自動化軟件等數碼工具，中小企業能以極低的成本大幅提升生產力，建立更順暢的工作模式。此前對數碼轉型仍有疑慮的中小企業，不妨藉此機會跟上未來的工作新趨勢。
3. 擴大營收來源
開源節流是度過財務困難時期的不變定理。在開源方面，中小企業可以通過擴大產品線、增加銷售渠道、開展新業務等方式擴大營收來源，分散通脹帶來的風險。例如，電商巨頭阿里巴巴便建議中小企業拓展電商業務，結合大型電商平台的銷售優勢，增加商品的曝光率和觸及率。此外，中小企業也可以考慮拓展不同目標客群或市場，避免因為特定客群或市場的購買力降低而大幅影響營收。
4. 與供應商簽訂長期合約
通脹期間原物料價格波動明顯，帶來成本的不確定性。菲律賓估值及顧問公司Aviso建議，中小企業應盡量與供應商協議簽訂長期合約，藉此制定固定進貨價格，減少通脹率波動對成本帶來的影響。此外，固定的進貨價格也能讓中小企業更容易規劃長期預算，避免現金流斷絕的問題。
5. 減少不必要的支出
減少支出是中小企業應對通脹的必要一步，但如何減少支出、減少哪些支出才是真正的關鍵。有公司指出，大多企業的開支往往超過實際需要，必須仔細評估如何減少資源浪費，才能落實真正有效的節流措施。例如，小型工作團隊可以考慮採行混合獲遠端工作模式，大幅減少租用辦公室的支出，並增加團隊工作的彈性。
運用彈性工作空間應對通脹
如上所述，中小企業要應對通脹，有效降低成本和提升企業營運彈性是兩大重點。Compass Offices在亞太地區各大城市的彈性工作空間提供多樣的租用選項，能完美符合不同企業當前的營運需求。此外，不同大小的私人和公用辦公室也能支持工作團隊的各種空間需求，達到最具成本效益的辦公室使用方式。
以上的策略建議只是應對通脹方法的一部分，中小企業主也能通過諮詢專業公司，找到量身打造的營運優化方式。通脹對中小企業的影響不容輕忽，但只要應對得宜，通脹帶來的挑戰也可以是企業改善營運效率、建立更具永續性業務模式的轉機。