受到乌克兰战争和新冠病毒疫情的影响，全世界从2021年开始便持续面临高通胀。美国在2022年6月的通胀率高达9.1%，为30年来新高，直到2023年1月仍仅降低至6.4%。大西洋另一端的英国，则在2022年10月录得41年来最高的通胀率11.1%，2023年1月仍高达10.1%，为欧洲通胀最严重的国家。虽然香港近一年的通胀率始终维持在2%的较低水平，但全球高通胀率带来的影响依然不容小觑。
与大型企业相比，中小企业往往较容易受到经济大环境变动带来的冲击。面对通胀趋势，以及全球不断变化的地缘政治环境，中小企业有必要采取适当措施，缓解通胀带来的影响，减轻自身财务压力。以下这篇文章将简介这波通胀对中小企业带来的影响，并提供缓解通胀影响的五个有效策略。
当前通胀对中小企业的影响
当前的通胀趋势起源于2020年，当时以美国为首的多国政府决定增加货币供应量，作为应对疫情冲击的紧急措施。一般来说，增加货币供应对物价的影响不会立即出现，而是会在1-2年后发生。于是，美国的通胀率从2020年3月的1.5%，攀升至2021年4月的4.2%。到了2022年乌克兰战争严重冲击供应链和油价，又使得通膨率快速上升至超过9%。欧洲多国的通胀率大致也呈现相同的发展趋势。
通胀对中小企业的影响主要体现在原物料价格上涨、市场购买力降低、社会薪资水平上升等三方面。原物料价格上涨显著提升了制造成本，资本额较低的中小企业往往较缺乏吸收成本的弹性；消费者购买力降低直接减少了中小企业的营收，并加剧市场竞争。另一方面，物价上涨带动整体薪资上涨，使得企业经营者陷入提高员工薪资或流失人才的两难。
高通胀率维持数个月之后，这些影响带来的冲击越来越明显。根据调查，2021年12月，美国有41%的中小企业主称通胀未影响其业务，然而到了2022年10月，只剩下17%的中小企业认为公司未受通胀影响。英国信贷财务公司iwoca的一项调查显示，26%的中小企业主甚至必须动用私人存款，来填补通胀造成的财物损失。
好消息是，专家预测美国的通胀率已过顶峰，并将在2023年逐步滑落至5%左右。然而，近期的高通胀率已经对市场造成不可逆的影响，且当前国际情势变化莫测，中小企业仍有必要为长期通胀做好准备。
中小企业应对通胀的5个策略
面对财务紧缩，中小企业必须快速增加营运弹性，并提高业务韧性，以确保企业存续。动用私人存款也许能暂时缓解金流问题，却非长期解决之道。面临业务压力的中小企业经营者，可以参考以下5个较具前瞻性的应对通胀措施：
1. 调整产品价格
虽然市场购买力低迷是中小企业营收降低的一大主因，但危机也可以是转机，趁着市场价格波动的机会，中小企业可以重新计算适当的销售净利率，参考竞品的价格调整幅度，制定更理想的商品定价。根据全美独立企业联盟（National Federation of Independent Business）的统计，72%的美国中小企业主在2022年已经提高了商品订价，以吸收通胀带来的成本增加。
值得注意的是，消费者在通胀期间对于价格上涨十分敏感。中小企业在提高商品订价前，务必先做好详尽的市场调查，以找到最符合商业利益的价格调整幅度。
2. 提升员工生产力
面对社会整体薪资上涨，中小企业的应对能力往往不如大型企业。除了考虑提高人事成本之外，中小企业主也可以研究如何提升团队生产力，借此平衡人事成本，并增加企业营运的弹性和韧性。数码转型是当前各企业提升生产力的重点，通过导入云端协作工具、企业资源管理软件、自动化软件等数码工具，中小企业能以极低的成本大幅提升生产力，建立更顺畅的工作模式。此前对数码转型仍有疑虑的中小企业，不妨借此机会跟上未来的工作新趋势。
3. 扩大营收来源
开源节流是度过财务困难时期的不变定理。在开源方面，中小企业可以通过扩大产品线、增加销售渠道、开展新业务等方式扩大营收来源，分散通胀带来的风险。例如，电商巨头阿里巴巴便建议中小企业拓展电商业务，结合大型电商平台的销售优势，增加商品的曝光率和触及率。此外，中小企业也可以考虑拓展不同目标客群或市场，避免因为特定客群或市场的购买力降低而大幅影响营收。
4. 与供应商签订长期合约
通胀期间原物料价格波动明显，带来成本的不确定性。菲律宾估值及顾问公司Aviso建议，中小企业应尽量与供应商协议签订长期合约，借此制定固定进货价格，减少通胀率波动对成本带来的影响。此外，固定的进货价格也能让中小企业更容易规划长期预算，避免现金流断绝的问题。
5. 减少不必要的支出
减少支出是中小企业应对通胀的必要一步，但如何减少支出、减少哪些支出才是真正的关键。有公司指出，大多企业的开支往往超过实际需要，必须仔细评估如何减少资源浪费，才能落实真正有效的节流措施。例如，小型工作团队可以考虑采行混合获远端工作模式，大幅减少租用办公室的支出，并增加团队工作的弹性。
运用弹性工作空间应对通胀
如上所述，中小企业要应对通胀，有效降低成本和提升企业营运弹性是两大重点。 Compass Offices在亚太地区各大城市的弹性工作空间提供多样的租用选项，能完美符合不同企业当前的营运需求。此外，不同大小的私人和公用办公室也能支持工作团队的各种空间需求，达到最具成本效益的办公室使用方式。
以上的策略建议只是应对通胀方法的一部分，中小企业主也能通过咨询专业公司，找到量身打造的营运优化方式。通胀对中小企业的影响不容轻忽，但只要应对得宜，通胀带来的挑战也可以是企业改善营运效率、建立更具永续性业务模式的转机。