教育科技（EdTech）是近两年来在全世界快速发展。在新冠疫情推动网上教学的背景下，教育科技越来越普及，也受到越来越多投资人的关注。2021 年，全球教育科技企业收到的投资额是疫情前的三倍，催生出不少新创公司和独角兽企业。同时，教育科技产业在全世界的营收预计将在 2022 至 2025 年间，以 16.4% 的年增长率成长。从科技企业林立的美国，到仍在数码转型起步阶段的印度，教育科技都是成长最快速的产业之一。
在亚洲，EdTech 也是备受投资人瞩目的焦点。儘管比起欧美国家，东亚和东南亚国家的传统教育方式较缺乏弹性，但经过新冠疫情之后，许多学生和家长开始发现线上教学的好处，教师和学校也较愿意採行混合式或网上教学，不只让教育科技公司的营收节节上涨，也创造了极大的创业和投资空间。究竟教育科技含括的范围是什麽？在香港又有怎样的发展前景？以下这篇文章将一一介绍，并列举新加坡、越南和日本等邻近国家的教育科技发展现况作为参照。
EdTech 是什麽？
EdTech 是 Education Technology 的简称，包括了所有与教育有关的科技硬件和软件。早在疫情之前，不少科技教育公司就已经处于蓬勃发展阶段，形式以网站平台或应用程序为主，像是美国的网上课程平台 Udacity、Coursera，以及语言学习应用 Duolingo、抽认卡应用 Quizlet 等等。疫情期间，适应网上学习的人越来越多，让这些公司进一步扩大规模，Udacity 和 Coursera 更是一举成为独角兽企业。
疫情推动的远程教学，让 Zoom、Google Meet、Microsoft Teams 等在线会议软件也成为 EdTech 的一部分。有些会议软件会针对远程教学设计特别功能，教育机构也开始配合网上教学的场景调整教学内容，确保学生能得到和实体教学相同的教学成效，甚至能更有效率地学习课程。
另一方面，人工智能、AR 和 VR、聊天机器人等新技术在教育科技的应用也越来越广泛，增加了教育科技的创意和多元性。例如，语言学习应用 ELSA 运用人工智能检查用户的发音，达到可与真人教学比拟的效果。Catchy Words AR 则是一款运用 AR 技术提供沉浸式学习游戏的应用，让小学阶段的孩童能独立以有趣的方式学习。
整体而言，EdTech 的发展还在早期阶段，离完全取代实体教学仍有一段距离，但仍能提供更有趣多元的学习方式作为互补，有很大的发展空间。专家预估，在 2023 年，教育科技的发展将以人工智能提供个性化服务、引入 AR 和 VR 的沉浸式体验，以及基于游戏的教学方式为主轴。此外，针对 12 岁以下孩童的教育科技产品也将增加，扩大教育科技的使用族群。
香港的 EdTech 发展现况和前瞻
与欧美国家相比，香港的教育科技发展起步较晚，儘管香港政府自 2011 年起便推动了包括电子教科书、教育网上整合平台、中学 IT 创新实验室计画等一连串的科技教育政策，由于未有积极明确的推广措施，导致各级学校实际应用教育科技的比例偏低。然而，新冠疫情之后，採行混合式教学或远程教学的学校大量增加，教师和学生对于使用教育科技产品的意愿也有所提高，让香港的教育科技市场颇具发展潜力。
在教育科技领域，香港市场有以下四个发展优势：
1. 学校硬件设备完善：儘管香港学校目前对科技教育产品的应用有限，但各级学校的电脑、平板、大型屏幕等硬件设备都十分完善。只需要引入软件，并设计适当的应用方式，就可以快速运用教育科技提升教育品质。
2. 创业资金充足：香港对于新创企业非常友善，提供充足资金。只要能提出好的创业点子，不怕拿不到创业资金。此外，教育科技也被香港数码港、香港科学园等新创企业培训机构列为重点发展领域之一，有机会得到丰富的资源支持。
3. 大型科技公司支持：全球顶尖的科技公司如 Google、微软和 Apple 在香港都持续推动教育科技训练活动，除了协助香港教师和学生取得足够的科技使用能力，也提供丰富的合作机会。小型 EdTech 公司可以透过与科技巨头的合作，取得人工智能等较新技术，或是云端工具等开发资源。
4. 科技基础设施普及：与发展中国家相比，香港民众对于科技应用较为娴熟，互联网分佈广泛且网速高，智能手机、平板电脑等教育科技常用的硬件也十分普及。在过去，大多人之所以对教育科技产品有所顾虑，一般是担心学习品质不如实体教学。但随着科技发展，虚拟教学的品质提高，愿意使用教育科技的人也越来越多。
有了以上的发展优势，再加上投资人对教育科技的关注，专家预期在 2023 年，香港将会出现更多引入创新技术，提升课堂教学或学生课后学习品质的 EdTech 公司。如果香港政府能再推出新政策，鼓励学校增加教学弹性，并促进 EdTech 企业与学校之间的合作交流，香港教育科技产业将有更大的发展空间。
新加坡、越南和日本的 EdTech 产业
在亚洲，新加坡、越南和日本是目前EdTech产业发展最成熟的领先国家，值得香港市场参考。
1. 新加坡
新加坡的科技硬件普及率高，教育品质良好，本身就具备良好的EdTech发展条件，加上政府的数码转型政策助力，让新加坡成为亚洲的 EdTech 热点，目前有507家教育科技新创公司，包括适应本地教学方式、融资达8亿美元的网上教学平台 Emeritus。
2. 越南
越南是近几年成长最快速的发展中国家之一，EdTech 领域也不例外。在越南的创投领域，EdTech 获得的资金仅次于电子商务和金融科技。目前，越南一共有 109 家 EdTech 新创公司，预期在越南互联网基建进一步普及之后，EdTech 的发展会更加蓬勃。
3. 日本
与香港、新加坡相同，日本在也具备了良好的 EdTech 发展基础，在 Sony 等许多大型科技公司的技术支持，以及日本政府的「未来教室」计画的带动下，EdTech 新创公司蓬勃发展，甚至包括不少创新模式。成功打入国际市场、训练幼童 STEM 思考能力的 WonderLab 就是其中一个例子。
截至目前，EdTech 在整体教育市场裡的佔比不到 5%，产业仍处于一片蓝海。对于 EdTech 有想法的新创企业，可以仔细评估市场规模和商业模式可行度，抢得进入市场的先机。
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